La ciudad fue descubierta el 24 de junio de 1911 por el historiador norteamericano Hiram Bingham, aunque llamarlo descubrimiento no sea preciso, pues la ciudad nunca estuvo perdida, sino olvidada. Desde entonces y debido a sus maravillas constructivas, la presencia de extraterrestres en Machu Picchu no ha sido descartada de las polémicas.